Il concetto di un Metodo Naturale nella pratica dell'educazione fisica risale agli inizi del 1900 grazie all'instancabile opera di studio e di ricerca di Georges Hébert. Georges Hébert nasce a Parigi nel 1875. Entra a 18 anni nella scuola navale e diventa ufficiale di marina. Naviga per alcuni anni sugli ultimi velieri.

Il contatto con popolazioni primitive incontrate nei suoi viaggi in terre lontane, e di cui ammira le qualità atletiche, lo convince del valore che la vita in piena natura ha per la formazione fisica dell'uomo.

Tornato in Francia, entra nel 1903 nella scuola di ginnastica di Lorient, ove comincia ad elaborare il suo metodo naturale. La sperimentazione, iniziata nel 1904 su 1200 giovani della scuola dei fucilieri della marina, si estende da lì a pochi anni a tutte le altre istituzioni formative della marina.

Alcune pubbliche manifestazioni di ginnastica naturale in diverse città francesi crearono entusiasmo attorno al suo metodo che si diffonde rapidamente e, dopo l'interruzione della guerra (1915-1918), divenne quasi il metodo ufficiale dell'insegnamento dell'educazione fisica in Francia.